지난 3월 검찰이 불법적으로 웹툰을 게시해온 '먹투맨' 운영자를 구속 기소한 것에 이어, 최근 부산 경찰이 '밤토끼'의 운영자를 검거했다고 23일 밝혔다.

웹툰업계 추산에 따르면 작년 기준 국내웹툰시장은 7,240억원의 규모인데, 월 평균 방문자수가 3,500만명에 이르는 국내 최대 웹툰 불법유포 사이트로 국내 사이트 랭킹 중 상위권을 차지할 정도로 파급력이 컸던 곳이다. '밤토끼'로 인한 업계 피해액은 2,400억원 수준으로 추산된다.

지난 1월 경 부산경찰청 사이버수사대에서는 '밤토끼'에 대한 수사에 착수해 최근 운영자를 구속하고 해외로 달아난 동업자에 대해 지명수배령을 내렸다.

수사 결과 '밤토끼' 운영자는 인천 모처에 오피스텔을 임차해 네이버 웹툰 미리보기 등 유료 서비스 중인 웹툰을 불법 복제 및 유포하고, 해당 사이트에 불법 도박 등 광고를 모집하는 수법을 통해 수 억원에 달하는 부당 이익을 취했다.

또한 '밤토끼' 운영자는 네이버웹툰이 자체 개발한 '툰레이더' 시스템을 회피하기 위해 웹툰을 직접 캡쳐 해서 올리지 않고 타 사이트에 불법게시된 웹툰을 2차로 올리는 치밀한 범행을 한 것으로 확인됐다. ​​

그동안 네이버웹툰은 창작자의 저작권 보호를 위해 문화체육관광부 등에 적극적인 수사의뢰를 요청해왔는데, 단순한 요청에만 그치지 않았다. 지난 웹툰 불법유포사이트​ '먹투맨' 운영자 검거에 이어서 네이버웹툰은 '툰레이더'를 통해 범인을 특정화 하는데 많은 노력을 기울였고, 다양한 수사기관들과 불법웹툰 사이트 운영자 검거를 위해 적극적으로 협력하고 있다.

'툰레이더' 시스템은 웹툰 콘텐츠의 불법 복제 및 유포를 실시간으로 인지한 후, 빠른 시간 안에 유출자 적발 및 재접근을 차단하는 프로그램이다.

이번 운영자 검거와 관련해 네이버웹툰 김준구 대표는 "이번 수사과정에서 고소장을 제출하고, 연재 작가들의 피해자 진술을 돕는 등 적극적으로 수사에 협력했다"며 범죄의 심각성을 인지하고 내사에 착수한 부산경찰청에 감사의 표시를 전했다.

이와 함께 네이버웹툰은 "불법 웹툰 이용자에 대한 적극적인 저작권 준수를 위해 유명 웹툰작가들과 협업하여, '밤토끼' 사이트 첫 화면에 저작권 침해에 대한 경각심을 불러 일으킬 홍보 웹툰을 게시하고, 빠른 시일 내에 해당 사이트 완전 폐쇄 및 유사사이트들에 대해서도 ​자체적인 대응 및 수사 협력에 더 집중할 예정"이라고 밝혔다.

박상범 기자  ytterbia@gamevu.co.kr

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