The Paris Olympics are in full swing, and this year's event has been surrounded by various controversies. While there's never been an Olympics without controversy, the Paris edition stands out for its broader and more unusual array of issues. Concerns have been raised about athlete welfare, with complaints about the lack of air conditioning in accommodations despite the event's eco-friendly image. 

Organizational missteps, such as errors in displaying athletes' names and flags, have also been problematic. The Seine River, hosting the triathlon, has sparked debates due to its water quality. Additionally, the inclusion of transgender female athletes has been a hot topic. The opening ceremony was particularly controversial, featuring abstract and provocative elements, and an incident where the Olympic rings were hoisted upside down. A more serious error occurred when South Korea was mistakenly introduced as North Korea at the opening ceremony, prompting an apology from the Olympic Committee.

Despite the controversies surrounding the opening ceremony, the masked figure carrying the Olympic torch through the heart of Paris was undoubtedly the most memorable moment for me. This enigmatic character, having traversed iconic Parisian landmarks, ultimately passed the flame to French football legend Zinedine Zidane. While the character's identity was officially undisclosed, many spectators were quick to draw parallels to Arno Victor Dorian from Ubisoft's "Assassin's Creed" series. 

The character's attire, parkour-inspired movements, and the backdrop of locations reminiscent of the game's settings, coupled with the inclusion of scenes that mirrored the French Revolution depicted in "Les Misérables," strongly hinted at an "Assassin's Creed" inspiration. These visual cues and thematic elements made it almost impossible for fans of the series to ignore the connection.

Ubisoft's official spokesperson mentioned in an interview that they felt proud that their game had inspired many creators involved in the event. The official "Assassin’s Creed" account tweeted, "Keep an eye on Paris' rooftops—Arno might just be watching from above." "Assassin’s Creed" has been a mega-hit since its release in 2007, with the series selling over 200 million copies.

It was disheartening to watch the opening ceremony and realize that despite the lengthy broadcast, none of the commentators could correctly identify the character that made several appearances. While they repeatedly expressed curiosity, their guesses were wildly off the mark, ranging from the fictional thief Arsène Lupin to the historical enigma, the Man in the Iron Mask. 

In France, where the ceremony was carefully curated with a strong focus on culture and art, gaming has been so fully embraced that a video game character was even included in the Olympic torch relay. Yet, our commentators seemed unfamiliar with even the most recognizable gaming icons. It was striking to see them confidently discuss the origins of various dances, reference Greek and Roman mythology, and identify pop singers based on their voices alone, only to stumble when faced with a prominent gaming character.

Despite seeing the Japanese Prime Minister dress as Super Mario to promote the Tokyo 2020 Olympics, our society still has a long way to go in understanding and appreciating the gaming industry. While it’s primarily up to game industry professionals to improve the public image of gaming, our social leaders should also play a role. 

Considering the significant impact gaming has on society, it's essential that they at least avoid fostering negative stereotypes. Gaming is a mature industry that has been around for over half a century. It's a rapidly evolving sector at the forefront of technology, employing hundreds of thousands and generating billions of won in exports. If we're committed to promoting K-pop as a cultural export and protecting the film industry as a pillar of our heritage, it's inconsistent to view gaming as something to be regulated and controlled.

Seoul is reportedly bidding to host the 2036 Olympics. If the Olympics were to be held in Seoul, could we see a character from "The Kingdom of the Winds" in the opening ceremony? Could the President dress up as a character from NEXON’s "MapleStory" to promote the event? Would our commentators recognize any domestic game characters in the ceremony? Hopefully, I won't see them mistaking a character like Eve from "Stella Blade" for an idol group member.

김태만 기자  ktman21c@gamevu.co.kr

<저작권자 © 게임뷰, 무단 전재 및 재배포 금지>