프랑스 작가 베르나르 베르베르의 블록버스터 소설을 원작으로 한 개미의 제국(엠파이어 오브 더 앤츠, Empire of the Ants)가 '게임스컴 2024'의 마이크로이드 부스에 시험 부스를 마련했다. 미크로이드(Microids)의 빅터 치오리언(Victor Chiorean)이 게임에 대해 설명해 주었으며, 독자가 알고 싶은 것을 전하고자 한다. 

이 게임을 할 때 가장 먼저 놀랐던 것은 플레이어가 개미의 관점에서 진행하는 시점이었다. 기존 시뮬레이션 게임에서 흔히 볼 수 있는 새의 시선이 아닌 지면의 조감도에서 플레이하는 것은 신선한 경험이다. 게임을 접한 플레이어는 개미가 될 수 있다.

기본 조작은 간단하다. Y 버튼으로 점프하거나, B 버튼으로 질주하는 등 기억해야 할 것은 거의 없다. 이번에는 Xbox 컨트롤러로 PC 버전을 플레이했다. 그러나 이 간단한 조작으로 광대한 숲속을 자유롭게 이동할 수 있다는 점이 큰 매력이다.

게임의 그래픽은 언급할 가치가 있다. 개발팀은 프랑스에 있는 아름다운 숲을 사진으로 스캔하여 게임에 재현했다. 그 결과 시각적 아름다움은 '아름답다'라는 한 단어로 설명할 수 없다.

필자는 평범한 게임에서는 종종 간과되는 미세한 세계를 지상에서 묘사하는 것에 대한 남다른 헌신을 느낀다. 풀잎 하나하나, 흙의 질감, 작은 돌의 그림자까지 세밀하게 표현되었으며, 플레이어가 개미의 시점에서 숲의 세계에 몰입할 수 있도록 개발했다.

아침 이슬에 젖은 나뭇잎의 광채, 바람에 흔들리는 꽃잎의 섬세한 움직임, 뿌리 덮개의 촉촉한 질감. 이러한 묘사는 미학적으로 만족스러울 뿐만 아니라 게임 플레이에 직접적인 영향을 준다. 예를 들어, 비가 내린 후에는 땅이 미끄러워져 개미의 이동 속도에 영향을 미친다.

■ 완전히 다른 개미 경험을 위한 3가지 유형의 미션

이 게임은 난이도에 따라 세 가지 미션 유형이 있다. 쉬움: 기본 움직임 및 점프 컨트롤 배우기. 중간: 부대 제어, 적과의 전투, 호위 임무 등이 포함된다. 어려움: 게임의 모든 메커니즘을 사용하는 완벽한 경험. 

필자가 경험한 첫 번째 수월한 미션에서는 반딧불 세 마리를 잡는 것이 목표였다. 겉으로 보기에는 간단해 보이는 이 작업이 개미의 관점에서 수행될 때 예상치 못한 어려움이 있다. 반딧불이 너무 가까이 다가가면 반딧불이 도망가기 때문에 지형을 잘 활용하고 적시에 점프하여 반딧불을 잡을 필요가 있다. Chiorean 씨는 쉽다고 소개했지만, 클리어하기 쉬운 것이 아니라 배우는 것이 적고, 시작하는 것이 쉽다는 의미일지도 모른다.

이 작품이 권장하는 세계는 결코 정적인 것이 아니다. 날씨와 시간은 개미의 행동에 큰 영향을 미치고 게임 플레이를 바꿀 수 있다.

예를 들어 개미는 추운 환경에서 더 느리게 움직이고, 더운 환경에서 더 빨리 움직인다. 비가 오는 날씨에는 땅이 미끄러워지고, 움직이기 어려워진다. 그리고 밤에는 시야가 제한되어 적을 감지하기 어렵다. 이는 단순히 외형적인 변화가 아니라 실제 게임 플레이에 직접적인 영향을 미친다.

이러한 환경 변화는 무작위가 아니라 어느 정도 예측 가능한 방식으로 발생한다. 즉, 플레이어가 자연스러운 순환을 이해하면 그에 따라 전략을 세울 수 있다. 예를 들어 장마철이 도래할 것을 예상하여 식량 비축량을 늘리고, 여름 더위를 예상하여 둥지 방어를 강화하는 등의 장기적인 전략이 필요하다.

중형 임무는 적과 싸울 때 개미 군대를 통제하는 데 보다 전략적인 요소를 추가한다. 컨트롤러에서 LB와 RB 버튼은 부대 선택, LT는 조준, RT는 명령을 내리는 데 사용되어 직관적이면서도 깊이 있는 전략 감각을 제공한다. 미션은 순수한 액션 게임이었지만 갑자기 전략 게임처럼 느껴졌다.

■ 게임 전투 시스템의 핵심은 다양한 유형의 개미의 존재와 다음과 같은 호환성이다.

불개미는 강력한 갑옷이지만, 원거리 공격에 취약한 단점이 있다. 산을 내뿜는 개미의 경우 원거리에서 공격할 수 있지만 기동성이 부족하다. 일개미는 기동성이 뛰어나고, 자원 수집에는 능숙하지만 직접적인 전투에는 능숙하지 않다.

이 유닛들 사이에는 가위바위보와 같은 화학 작용이 있다. 이 시스템을 사용하면 단순한 숫자 게임이 아닌 적절한 전술을 선택하는 것이 승리와 패배의 차이를 만들 수 있다.

또한, 페로몬 시스템의 독특한 요소도 전략의 범위를 확장한다. 플레이어는 다양한 효과를 가진 페로몬을 사용하여 스쿼드를 강화할 수 있다. 공격력을 증가시키는 페로몬과 이동 속도를 증가시키는 페로몬이 있으며, 적시에 사용하면 전투의 흐름을 바꿀 수 있다. 덧붙여서, 페로몬마다 쿨 타임이 있기 때문에 여러 번 발사할 수 없다.

난이도가 하드코어인 임무도 있다. 부분적으로 숨겨져 있는 광활한 전략 맵에서 전개된다. 플레이어는 맨 아래에서, 적들은 맨 위에서 시작하여 지도에서 자원과 기지를 놓고 경쟁한다.

승리 조건은 적 여왕의 둥지를 파괴하는 것이다. 여왕의 둥지가 파괴되면 패배한다. 이 설정은 공격과 방어의 균형을 맞추면서 전략을 수립하도록 요구하여 게임에 깊이를 더해준다.

특히 주목할 점은 맵의 "생생한" 느낌이다. 자원은 유한하며, 시간이 지남에 따라 고갈된다. 또한, 중성 유기체(진드기와 지네)가 있으며, 이들과의 관계도 전략에 영향을 미친다. 이러한 요소들은 단순한 "포지셔닝 게임"이 아니라 생태계의 균형을 고려한 전략 수립을 필요로 한다.

또한, 계절 변화의 시간 지평도 전략에 상당한 영향을 준다. 봄에는 새로운 자원이 생성되고, 가을에는 비축의 필요성이 증가한다. 이런 장기 계획은 게임의 깊이를 더하는 것 같다.

하드 미션의 핵심은 둥지 기반 업그레이드 시스템이다. 둥지에는 다양한 업그레이드를 구매하고, 장착할 수 있는 여러 슬롯이 있다.

■ 업그레이드는 다음을 포함한 다양한 영역에서 수행할 수 있다.

경제: 자원 수집의 효율성을 높이고 새로운 자원 수집 방법을 잠금 해제한다.
군사 : 새로운 종류의 개미를 생산하고, 기존 개미의 능력을 향상시킨다. 
과학: 새로운 기술을 연구하고, 전체 식민지의 능력을 향상시켜야 한다.
외교: 다른 곤충과의 관계를 유지하여 동맹을 맺고 무역을 한다. 

이러한 업그레이드는 단순한 수치 개선뿐만 아니라 플레이 스타일 자체를 변경한다. 예를 들어 "야행성" 업그레이드를 선택하면 밤에 더 활동적으로 움직일 수 있으며, 낮과 밤의 주기를 역전시키는 전략을 사용할 수 있다.

업그레이드 간의 친화력과 상호 작용도 있다. 한 업그레이드의 효과는 다른 업그레이드에 의해 증폭되거나 상쇄될 수 있다. 이 복잡한 상호 관계를 이해하고 최적의 조합을 찾는 것은 게임 중반에서 후반에 중요한 전략 요소가 될 것이다.

어려운 임무에서는 식량과 나무와 같은 자원의 관리가 전략의 초석이 된다. 이 자원은 업그레이드 구매부터 군대 유지 및 둥지 확장에 이르기까지 모든 것에 필요하다.

플레이어는 지도 곳곳에 흩어져 있는 채집 지점을 확보하고, 자원을 둥지로 운반하여 경제를 발전시킨다. 그러나 이러한 수렵 지점은 종종 중립적인 적들이 지키고 있으며, 이를 확보하기 위해서는 전투가 불가피하다.

■ 리소스 관리의 재미는 트레이드 오프에 있다.

하나가 증가하면, 다른 부분은 감소하는 균형있는 시스템을 구현했다. 일개미의 수를 늘리면 자원을 더 효율적으로 모을 수 있지만 군사력도 감소한다. 군사력에 투자하면 영토를 확장할 수 있지만 경제 발전은 지연된다. 과학 및 기술 연구는 장기적으로는 유리하지만 단기적으로는 자원 집약적이다. 

이러한 종류의 균형은 플레이어의 기술이 작용하는 곳이다. 또한, 계절과 날씨 변화에 따라 자원의 가치가 변동한다는 점도 전략을 강화할 것이다.

이 영화의 매력은 개미와의 싸움에만 있지 않다. 숲 전체의 생태계가 꼼꼼하게 재현되고 구현돼 있다.

예를 들어 플레이어는 다양한 곤충과 작은 동물을 만난다. 지네, 무당벌레는 각각 고유한 행동 패턴을 가지고 있으며, 생태계에서 중요한 역할을 한다. 이 생물들과 상호 작용하는 방식도 게임 전략에 큰 영향을 미친다.

또한, 식물의 성장과 부패 과정, 균류의 번식 과정이 자세히 설명되어 있다. 이러한 요소는 단순한 배경 정보가 아니라 게임 플레이에 직접적인 영향을 준다. 썩은 식물은 버섯 포자를 생성하여 개미와 때로는 위험한 병원체의 새로운 먹이 공급원이 될 수 있다.

이 작품은 작은 시선에서 보는 관점에서의 리얼한 액션과 전체로 바라보는 관점에서의 전략적 사고가 훌륭하게 융합된 것이 특징이다.

"개미가 되어 숲을 돌아다니고, 자원을 모으고, 적과 싸우세요" 

다음 순간, 당신은 전체 식민지의 사령관으로서 군대를 조직하고, 경제를 관리하며 영토를 확장하는 것에 대해 생각하게 될 것이다. 이 두 가지 관점 사이를 완벽한 균형으로 왔다, 갔다 하는 것은 신선하고 자극적인 경험이다.

개별 개미를 통제하여 위험 지역을 정찰하고, 얻은 정보를 기반으로 전반적인 전략을 개발하자. 또는 거시적 관점에서 결정된 전략적 목표가 개별 개미의 행동을 통해 실현될 것이다. 필자는 이러한 다양한 규모의 결정이 게임에 깊은 전략과 몰입감을 가져다준다고 느꼈다.

또한, 시각적인 요소만큼이나 이 작품의 사운드 디자인도 매우 섬세하다고 느껴진다. 개미의 발자국 소리, 나뭇잎이 흔들리는 소리, 물방울이 떨어지는 소리 등 미세한 세계의 소리를 섬세하게 표현한다. 이는 단순한 배경 소리가 아니라 게임 플레이와 직접적인 관련이 있는 정보를 제공한다. 

예를 들어 다가오는 적의 발자국 소리나, 근처의 식량 공급원을 나타내는 곤충의 지저귐 등 소리에 의존하여 상황을 판단하는 상황이 많이 있다.

음악도 환경과 게임 상황에 따라 동적으로 바뀐다. 평화로운 탐험 중에는 잔잔한 음악이 흐르고, 전투 중에는 긴장감 넘치는 음악으로 바뀐다. 또한, 계절과 날씨의 변화를 음악에 반영하여 몰입감을 높인다.

<<사진> Victor Chiorean, 마이크로이드

이것은 개미의 세계를 전례 없는 정밀도로 묘사하는 다소 독특한 제목이다. 사실적인 그래픽, 상세한 게임 시스템, 그리고 무엇보다도 "개미의 눈"에 대한 독특한 관점이 이 게임을 독특하게 만든다.

개미로 플레이한다고 들으면 유머 감각이 강할지도 모르지만, 시뮬레이션 게임으로서의 공략의 깊이와 액션 게임의 현장감을 높은 레벨에서 결합한 본격적인 게임이다. 그래픽이 너무 사실적이라는 점이 단점이 될 수 있지만, 곤충을 싫어하지 않는다면 반드시 시도해 봐야 한다.

김태만 기자  ktman21c@gamevu.co.kr

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