HYBE IM has designated this year as its inaugural opportunity to solidify its position as a premier game publisher, actively pursuing various business ventures. Leading this charge is the highly anticipated April release of 'ASTRA: Knights of Veda 2' (hereafter referred to as 'ASTRA 2'), which is drawing significant industry attention as the launch date approaches.

HYBE IM, a specialized gaming subsidiary of HYBE, a comprehensive entertainment company representing various artists such as BTS, NewJeans, and LE SSERAFIM, was established in 2021 through the absorption of the rhythm game developer Superb.

The company focused on developing games based on the company's intellectual properties (IPs) featuring its artists, such as the rhythm game 'Rhythm Hive' and the puzzle game 'BTS Island: In the SEOM Puzzle.' As a result, it was revealed that the company recorded revenue of 30.9 KRW with a net loss of 20.9 KRW in 2023.

While the revenue remains strong, the absence of a breakout hit prompted HYBE IM to realize the necessity for a standout success in the gaming market. Consequently, the company has pinpointed 'ASTRA 2' as its pivotal strategy and is channeling its efforts towards its upcoming release scheduled for April 2nd.

'ASTRA 2' is the sequel to 'ASTRA: Knights of Veda,' originally developed by Flint and serviced by Com2uS Holdings. It boasts a unique brand of action, pushing the limits of what's achievable in 2D, featuring over 30 distinctive characters that ignite players' desire to collect and nurture them.

'ASTRA 2' also aims to be a feast for the senses, boasting high-detail artwork, over 1800 illustrations, more than 200 cutscenes, and over 60,000 characters of dialogue recorded by top-tier voice actors from three countries. Players can delve into a variety of content, including story mode, boss battles, nightmare dungeons, Tower of Trials, and 1:1 PvP. The game is being prepared as a global build with built-in support for 13 languages and a simultaneous release worldwide.

HYBE IM isn't solely focused on 'ASTRA 2'; In a move towards diversifying its offerings, the company acquired the global publishing rights for Action Square's dungeon crawler game 'Dungeon Stalkers,' developed by Action Square's STUDIO HG based on Unreal Engine 5.

HYBE IM is also actively prepping for the release of two games in development by Macovill. One title, 'Project Oz', is a collectible RPG set in a whimsical fairytale world, while the other, 'Battle League Heroes,' is a mobile strategy simulation RPG. While the release timelines have shifted from the original plans set last year, both games are expected to arrive within a reasonably short timeframe.

HYBE IM has secured the publishing rights for the highly anticipated MMORPG, 'Project A' of AquaTree Games, founded by Park Beom-jin, former head of development at NetmarbleNeo who launched hits like 'Lineage 2 Revolution' and 'Ni no Kuni: Cross Worlds' last year. This promising title will be added to HYBE IM's lineup for a future release, following substantial development time.

The subsidiary of HYBE takes a unique approach to publishing by directly investing in development studios rather than solely relying on signing publishing deals. This strategy fosters stronger partnerships, encourages collaboration, and facilitates shared success for both HYBE IM and the studios. It has invested around 10 billion KRW in Flint, securing a 3.1% stake, and approximately 30 billion KRW in AquaTree, acquiring a 14.3% stake. While the exact amount invested in Action Square remains undisclosed, they've confirmed involvement there as well.

HYBE IM is also venturing into in-house game development alongside its publishing efforts. I-Studio is developing 'Project I,' a collectible RPG featuring full 3D cartoon-rendered graphics built on the Unity engine, with a focus on nurturing idols within a subculture setting. Additionally, K-Studio is developing a mobile MMORPG titled 'Project K,' powered by the Unreal Engine.

In this way, HYBE IM is strategically building its game portfolio with a focus on publishing, beginning with 'ASTRA 2,' while also establishing a strong game pipeline through its in-house development. This two-pronged approach aims to capture both domestic and international gaming markets.

In response, a company official from HYBE IM expressed, "2024 marks the beginning of a new challenge in publishing services, signaling a year to showcase the capabilities of HYBE IM. We encourage anticipation for the diverse visions and lineup that HYBE IM will unveil, extending beyond our in-house developed games to encompass our publishing endeavors as well."

김태만 기자  ktman21c@gamevu.co.kr

<저작권자 © 게임뷰, 무단 전재 및 재배포 금지>